Morte, Negação e Silêncio: Dentro do Empenho da China em Enterrar o Devastador Ataque de SUV em Zhuhai

Fora do centro esportivo na cidade do sul de Zhuhai, onde um homem de 62 anos havia avançado com um S.U.V. contra uma multidão, matando pelo menos 35 pessoas, os trabalhadores na quarta-feira rapidamente removeram buquês de flores deixados por moradores enlutados. Policiais uniformizados e autoridades à paisana afastaram os curiosos e os advertiram para não tirarem fotos. Nos hospitais para onde os pacientes foram levados após o ataque - pelo menos 43 pessoas ficaram feridas - autoridades locais sentaram-se do lado de fora das unidades de terapia intensiva, impedindo os jornalistas de conversarem com os familiares.

Na internet chinesa, censores foram mobilizados para deletar vídeos, artigos de notícias e comentários sobre o ataque. Quase 24 horas se passaram antes que os oficiais divulgassem detalhes sobre o ataque, que ocorreu na segunda-feira, incluindo o número de mortos. Sua declaração ofereceu poucos detalhes, e eles não realizaram nenhuma coletiva de imprensa. A resposta foi uma execução precisa do manual de instruções habitual do governo chinês após tragédias em massa: Impedir qualquer voz não oficial, incluindo testemunhas e sobreviventes, de falar sobre o evento. Espalhar garantias de estabilidade. Minimizar demonstrações públicas de luto.

O objetivo é sufocar possíveis perguntas e críticas às autoridades, e forçar o público a seguir em frente…   o mais rápido possível. E, em grande parte, parecia estar funcionando. Embora muitos moradores de Zhuhai, a cidade de 2,4 milhões onde o ataque ocorreu, estivessem claramente abalados, disseram na quarta-feira que não questionaram o atraso na informação, atribuindo-o à necessidade do governo de primeiro esclarecer o que havia acontecido. Um fluxo constante de pessoas chegava a pé ou de táxi para deixar flores na entrada do centro esportivo, mas quando os oficiais retiravam as flores e diziam para as pessoas não ficarem, elas rapidamente obedeciam.

Os governos locais também prometeram nos últimos meses passar mais tempo peneirando pessoas que tiveram "falhas", após uma série de ataques violentos, incluindo vários casos em que crianças foram esfaqueadas. Mas os oficiais também estavam claramente atentos a qualquer escrutínio mais profundo dos assassinatos em Zhuhai. Vídeos e fotos do local do ataque mostravam apenas quadrados esmaecidos no Weibo, uma plataforma de mídia social. Postagens em blogs instando as pessoas a não tratarem os ataques violentos como incidentes isolados, mas sim a procurarem causas sociais potenciais mais profundas, desapareceram.